Сингапурски пациент, болен от рак, е бил задържан от митническите власти на САЩ, защото от лечението му на рак са изчезнали пръстовите му отпечатъци. Експерт по криминалистика обяснява други начини, по които хората могат да загубят – умишлено и неумишлено – един от своите уникални идентификатори
- От Katherine Harmon на 29 май 2009 г.
През декември миналата година 62-годишен мъж от Сингапур пътува до САЩ, за да се види с роднини, и е задържан, след като рутинно сканиране на пръстови отпечатъци показва, че всъщност няма такива. Как се е случило това?
Мъжът, идентифициран в доклад за случай в медицинско списание само като “г-н С”, е бил подложен на химиотерапия, за да поддържа под контрол рака на главата и шията си. Оказва се, че лекарството капецитабин (търговско наименование “Кселода”) му е причинило умерен случай на нещо, известно като синдром на ръцете и краката (известен още като акрална еритема, предизвикана от химиотерапия), който може да причини подуване, болка и лющене на дланите и стъпалата на краката – и очевидно загуба на пръстови отпечатъци.
Лекарят на г-н С., Енг-Хуат Тан, старши консултант по онкология в Националния онкологичен център в Сингапур, описва инцидента в писмо, публикувано по-рано тази седмица в Annals of Oncology и препоръча на пациентите, приемащи това лекарство, да получат писма от своите лекари, преди да пътуват до САЩ.
Длъжностните лица са разрешили на г-н С. да влезе в страната след няколкочасово задържане, когато са се “уверили, че той не представлява заплаха за сигурността”, отбелязва Тан в писмото си. Г-н С. С. казва, че не е забелязал, че пръстовите му отпечатъци са изчезнали, преди да тръгне на път, а лекарят му е намерил неофициални споменавания в интернет на други пациенти, подложени на химиотерапия, които се оплакват от изгубени пръстови отпечатъци.
Експертът по криминалистика Едуард Ричардс, директор на Програмата за право, наука и обществено здраве в Държавния университет на Луизиана, обяснява, че “други заболявания, обриви и други подобни могат да причинят везикуларно разпадане на кожата на пръстите – просто един добър случай на отровен бръшлян би го направил”. Но той отбелязва, че “ако останете сами, кожата ви се възстановява с доста добра скорост, така че ако не сте причинили трайно увреждане на тъканта, тя ще се възстанови”.
Тъй като сканирането на пръстови отпечатъци и други биометрични данни става все по-разпространено (посетителите, които искат да влязат в САЩ, трябва да сканират отпечатъците си, за да се уверят, че в момента не притежават виза под друго име), технологията за сканиране също напредва. Случаи като този обаче показват, че за идентификация всъщност са необходими пръстови отпечатъци. Доколко ефективни са сегашните скенери и как още хората – случайно или умишлено – са променяли пръстовите си отпечатъци?
За да разберем това, разговаряхме с експерта по пръстови отпечатъци Кейси Вертхайм, президент на Complete Consultants Worldwide, LLC, която предоставя експертиза на пръстови отпечатъци на правителствени клиенти и е извършила съдебно-медицинска и биометрична експертиза за Министерството на отбраната на САЩ и Lockheed Martin.
[Следва редактирана стенограма на интервюто.]
Наистина ли всички пръстови отпечатъци са уникални?
Да. Това е свързано с начина, по който се формират пръстовите отпечатъци в утробата на майката. През първия триместър пръстовите отпечатъци вече са установили своята устойчивост и уникалност.
Освен за криминалистиката и пътуванията, за какво друго се използва сканирането на пръстови отпечатъци в наши дни?
Все по-често пръстовите отпечатъци се използват в биометрични устройства, за да позволяват сигурно влизане в системата, отваряне на ключалки и за контрол на достъпа като цяло. Най-големите потребители на биометрични данни са корпоративните и частните потребители, но пръстовите отпечатъци имат и дълга история в областта на криминалистиката за идентифициране на престъпници, датираща от повече от век.
Достатъчно надеждни ли са сегашните скенери?
Точният процент на отхвърляне на отпечатъците [тези, които не могат да бъдат разчетени] зависи от скенера. Ултразвуковите устройства излизат извън рамките само на външния слой и улавят част от кореновата система. Средно процентът на отхвърляне на [сканирани] пръстови отпечатъци е около 1-2%.
Пациентът, който е бил задържан заради липса на отпечатъци, е имал синдром на ръцете и краката, който е бил причинен от лекарството му за химиотерапия. Какви са някои други начини, по които пръстовите отпечатъци могат да изчезнат?
Най-значимият от тези проблеми е свързан с тухларите – които изтриват хребетите на отпечатъците си, работейки често с тежки и груби материали – или с хората, които работят с вар [калциев оксид], защото тя е наистина основна и разтваря горните слоеве на кожата. С течение на времето пръстовите отпечатъци се възстановяват. И изненадващо – секретарките, защото те по цял ден работят с хартия. Постоянното боравене с хартия води до износване на ребрата.
Освен това еластичността на кожата намалява с възрастта, така че много възрастни хора имат отпечатъци, които са трудни за заснемане. Гребените стават по-дебели; височината между върха на гребена и дъното на браздата се стеснява, така че има по-малка забележимост. Така че ако има някакъв натиск [върху скенера], отпечатъкът просто се размазва.
Как хората умишлено са променяли или “изчезвали” пръстовите си отпечатъци?
Има много документирани случаи на умишлено осакатяване на пръстови отпечатъци, но обикновено те включват доста сериозни увреждания на кожата – по-точно между генериращия слой, където оцелява шаблонът на пръстовия отпечатък, и горния слой, епидермиса.
Почти всяко порязване или изгаряне, което е по-дълбоко от външния слой на кожата, може да повлияе трайно на модела на пръстовия отпечатък. Но дори и при трайно увреждане, новият белег се превръща в уникален елемент от пръстовия отпечатък на човека.
Първият случай на документирано осакатяване на пръстови отпечатъци е през 1934 г., когато Теодор “Красавецът Джак” Клутис ръководи банда, наречена “Похитителите от колежа”. Когато полицията най-накрая го настига, Клутис посяга към пистолета си, а полицията отвръща на огъня и го убива. Когато сравняват посмъртните му отпечатъци, полицията установява, че всеки от отпечатъците му е бил нарязан с нож, в резултат на което около всеки отпечатък са останали полукръгли белези. Макар че това беше възхвалявано в медиите, това беше аматьорска работа; процедурата остави повече от достатъчно детайли на хребета, за да го идентифицират.