Основният фактор, който определя колко кадмий се абсорбира, е начинът на експозиция. След излагане на въздействието на кадмий, количеството му се абсорбира в зависимост от много фактори:
- възраст,
- пол,
- тютюнопушенето и
- хранителния статус.
Като кумулативен токсин, кадмиевото натоварване на организма се увеличава с възрастта. Установено е, че жените имат по-високи нива на кадмий в кръвта, отколкото мъжете. Смята се, че обикновено жените с по-нисък статус на желязо са изложени на риск от по-голяма абсорбция на кадмий след орална експозиция (Olsson и др. 2002).
Вдишване
След като попадне в белите дробове, се абсорбират от 10 до 50 % от вдишаната доза в зависимост от размера на частиците, разтворимостта на конкретното вдишано съединение на кадмия и продължителността на експозицията (Jarup 2002). Абсорбцията е най-малка за големи (над 10 микрометра [µm]) и неразтворими във вода частици, а най-голяма за частици, които са малки (под 0,1 µm) и разтворими във вода. Голяма част от кадмия в цигарения дим се абсорбира, тъй като кадмиевите частици, които се съдържат в този вид дим, са много малки (ATSDR 1999).
Поглъщане
По-голямата част от перорално погълнатия кадмий преминава през стомашно-чревния тракт непроменен като нормалните индивиди абсорбират само около 6 % от погълнатия кадмий, но до 9 % могат да бъдат абсорбирани при хора с недостиг на желязо (ATSDR 1999). Освен това кадмият във водата се абсорбира по-лесно, отколкото кадмият в храната (5 % във водата срещу 2,5 % в храната) (IRIS 2006). Наличието на повишено съдържание на цинк или хром в храната намалява усвояването на кадмия.
Дермален
Абсорбцията през кожата не е значителен път за проникване на кадмий; само около 0,5 % от кадмия се абсорбира от кожата (ATSDR 1999).
Абсорбираният кадмий се елиминира от организма предимно с урината. Степента на екскреция е ниска, вероятно защото кадмият остава плътно свързан с металотионеина, MTN, който почти напълно се реабсорбира в бъбречните тубули.
Тъй като екскрецията е бавна, натрупването на кадмий в организма може да бъде значително. Концентрацията на кадмий в кръвта отразява скорошната експозиция; концентрацията на кадмий в урината отразява по-точно общото натоварване на организма. Когато обаче настъпи увреждане на бъбреците вследствие на експозиция на кадмий, скоростта на екскреция рязко се увеличава и нивата на кадмий в урината вече не отразяват телесното натоварване.
Общата телесна тежест на кадмия при раждане е неоткриваема (CDC 2005). То постепенно се увеличава с възрастта до около 9,5 mg до 50 mg (ATSDR 1999). Бъбреците и черният дроб заедно съдържат около 50 % от натрупването на кадмий в организма (HSDB 2006).
Биологичният полуживот на кадмия в бъбреците се оценява на 6 до 38 години; полуживотът на кадмия в черния дроб е между 4 и 19 години (ATSDR 1999). Тези дълги периоди на полуразпад отразяват факта, че хората не разполагат с ефективни пътища за елиминиране на кадмия. Кадмият няма известна биологична функция при хората. Биоакумулацията изглежда е страничен продукт на нарастващата индустриализация. Всяко прекомерно натрупване в организма трябва да се разглежда като потенциално токсично.