Нарушенията на миризмата, включително фантомни миризми и липса на миризма, могат да бъдат признак на сериозни здравословни проблеми.
В епизод от 2009 г. на сериала “Mad Men” герой с някои сериозни здравословни проблеми – инсулт и деменция – мистериозно усеща миризма на портокали, докато яде шоколадов сладолед. Малко след това мъжът умира, докато стои на опашка в магазин A&P.
Дали призрачният аромат на портокал е бил предупредителен знак за предстоящата му гибел?
Възможно е, казва д-р Алън Хирш от Фондацията за лечение и изследване на миризми и вкусове в Чикаго.
“При всички положения фантомната миризма може да означава нещо сериозно”, казва психиатърът и национално признат експерт по миризми и вкусове. “Това задължително трябва да бъде оценено. Може да е тумор – това е на първо място в списъка с неща, които трябва да се изключат – но може да е и киста или някакъв инфекциозен агент, разположен в областта на мозъка, където се обработва миризмата.”
Краткотрайните епизоди на фантомни миризми или фантозмия – усещане за мирис на нещо, което не съществува – могат да бъдат предизвикани от припадъци на темпоралния лоб, епилепсия или травма на главата. Фантозмията се свързва и с болестта на Алцхаймер, а понякога и с появата на мигрена.
Обикновено обаче мозъкът не измисля нещо сладко.
“Обикновено това са по-неприятни неща или миризми, които трудно могат да се опишат”, казва Хирш. “Хората казват, че е подобно на химикал или говорят за миризма на парене.”
Често срещаните обонятелни халюцинации включват много ледени миризми. Страдащите съобщават, че усещат миризма на сероводород (развалени яйца), лош парфюм, боклук, изтичане на газ, мокро куче, остра телесна миризма или развалена риба или изпражнения. Мозъкът може да задейства такива отвратителни миризми вместо приятни, защото хората много рано са се научили да избягват вредните миризми, за да оцелеят.
“Мисля, че по-голяма част от мозъка е представена от лошите миризми, отколкото от добрите”, казва Хирш. “Освен това може да е по-лесно да ги “изстреляте”.”
Разстройствата на обонянието не са толкова редки. Според проучване от 1994 г. 2,7 милиона американци имат някакъв вид проблем с обонянието, включително анозмия (неспособност да усещате миризми); хипозмия (намалена способност за усещане на миризми); парозмия (изкривено възприятие, вместо цветя усещате развалено месо) и фантазмия. Други 1,1 млн. души имат проблеми с вкуса (мирисът и вкусът са неразривно свързани), включително агеузия (неспособност за усещане на вкуса); хипогеузия (намалена способност за усещане на вкуса) и дисгеузия (изкривена способност за усещане на вкуса).
Фантомните аромати могат да се произвеждат от едната или от двете ноздри и могат да се появяват и изчезват от живота на човека в продължение на няколко часа, няколко дни или няколко седмици. В някои случаи, като този на 35-годишна жена от Нова Зеландия, която твърди, че носът ѝ причинява “ужасна миризма” в продължение на 17 години, състоянието може да се появява и изчезва без видима причина в продължение на десетилетия.
В статия на “Ню Йорк Таймс” една жена страда от поредица от неприятни фантомни миризми – от влажна земя до изгоряло чили. Когато антибиотиците не успели да излекуват състоянието, тя просто се научила да живее с него – и да избягва неприятните миризми.
Дори да няма тумор, епилепсия или друга инфекция, проблемите с обонянието могат да бъдат много сериозни.
“Често [пациентите] губят значително количество тегло, защото не могат да понасят вкуса на всичко”, казва Хирш.
Освен това лекарите често се отнасят към това като към психиатричен проблем, като пациентите посещават средно седем лекари, преди да получат помощ, казва Хирш. Парадоксът е, че някои хора с фантазмия ще развият психични разстройства, депресия или самоубийствено поведение в резултат на състоянието си.
“Приблизително половината от моите пациенти, които потърсиха хирургическа намеса за лечение на изкривяванията си, някога са обмисляли самоубийство поради безнадеждността на живота, в който цялата храна мирише на развалено месо или по-лошо”, пише д-р Доналд Леополд от катедрата по отоларингология на Медицинския център на Университета в Небраска в изданието на Chemical Senses от 2002 г.
Понякога хората смятат, че миризмата идва от тях самите, което може да доведе до състояние, известно като синдром на обонятелната референция, казва Хирш. “Те ще се мият често и няма да излизат навън. Това ще започне с фантозмия, но след това ще развият вторична параноя в резултат на това”.
Свързани
Здраве Защо обичаме толкова много подправката тиква? Странната наука зад PSL.
Медицинските тестове като ЯМР, компютърна томография и ЕЕГ могат да открият често срещани физиологични причинители като тумор, инфекция на синусите и епилепсия, но някои пациенти така и не разбират защо внезапно ги залива миризмата на боклук, гниеща риба, изгоряло кафе или сирене. Макар че понякога е трудно да се определи причината за фантозмията, съществува лечение, включващо назални капки с физиологичен разтвор, антидепресанти, успокоителни и антиепилептични лекарства.
Повечето пациенти реагират на медикаментите, но е доказано, че хирургична процедура, включваща обонятелната луковица, също може да облекчи състоянието им. Въпреки че нормалното стареене води до постепенна загуба на обонянието, понякога се появява фантозмия с намалена способност за усещане на истински аромати – друг въпрос, който може да има сериозни последици, казва Хирш.
“СПИН може първоначално да се прояви със загуба на обоняние”, казва той. “Или може да е нещо друго – от недостиг на витамини до болестта на Алцхаймер, хипотиреоидизъм, травма на главата, инсулт, диабет, лекарства и проказа.”
Един бърз начин да проверите дали обонянието ви е отслабнало, е да поднесете купа сладолед.
“Вземете ванилов и шоколадов сладолед и вижте дали можете да усетите разликата”, казва Хирш, според когото деветдесет процента от вкуса се дължи на обонянието. “Ако не можете да усетите миризмата, вкусът и на двата е един и същ.”